4月17日,Cheeseball輸掉了CS2(反恐精英)電競的首場預選賽。
這位澳大利亞選手與其他四位選手組成戰隊,與來自中國、蒙古以及印度等國的戰隊匯聚江蘇鹽城,在CS游戲的槍林彈雨中一決高下。這場系列賽的決賽階段,選手們將移師上海,進行總決賽的比拼。
上海是中國電競產業最活躍的城市,它的電競賽事外溢到了周邊的鹽城等城市。不過,單就CS電競,亞洲國家普遍欠缺產業生態,既缺乏成熟的聯賽,也沒有強有力的俱樂部。就這一電競項目而言,上海承載著中國乃至亞洲的希望。
上海電競外溢鹽城
Cheeseball在9歲的時候,曾以交換生的方式在中國學習。
今年已經33歲的Cheeseball重返中國相當于故地重游。他所在的五人小隊,四名選手來自于澳大利亞,一名選手來自新西蘭。他們或從悉尼,或從墨爾本乘機到廈門,再從廈門轉機到江蘇鹽城。他告訴第一財經記者,他眼里的中國最大變化是一切都變得便捷了,交通訂票、飲食以及娛樂等都可以在手機移動端一鍵解決。
這些來自于中國、澳大利亞、印度以及蒙古等地戰隊匯聚在鹽城,參加由英雄電競主辦的英雄亞洲冠軍聯賽ACL(Asian Champions League)CS2賽事。在參賽團隊的選擇上,ACL采取了全國海選與直邀相結合的方式。
上海是電競的中樞城市。這場賽事從預選賽到最終的決賽,為期一個月左右,其中四分之三的賽程是在鹽城國際會展中心完成,最后一周的總決賽則移師上海舉辦。賽事的主辦方英雄電競也是一家上海公司。
反恐精英是游戲公司Valve在1999年開發的一款對抗類游戲。在接近三十年的時間里,它不斷迭代版本,成為一款歷久彌新的游戲。CS電競比賽,也成為這款游戲成功的衍生品,在全球范圍內產生廣泛的影響力。
但是在亞洲及中國,CS電競生態并不完備。
澳大利亞、中國、印度等都缺乏職業聯賽,也談不上成功的電競俱樂部。澳大利亞人口不到3000萬,承載不起相應的生態。Cheeseball并非職業的CS電競選手,而是另有一份工作。
中國的CS電競生態同樣不樂觀。
“我們國內的CS電競圈子本來就沒聯賽,不像其他游戲有聯賽,有更高的獎金收入。”同樣在鹽城打比賽的賴科旭告訴第一財經。作為一名CS電競選手,他每年來自賽事的獎金收入只有1-2萬。給他帶來更多收入的是游戲直播,他在抖音平臺上做直播積累了55萬粉絲。
“CS電競生態,我們一直把它類比為國足。玩家對中國足球也是有熱情的,撲上心血的,但是國足不強。”英雄亞冠ACL×CS2項目制作人燕智飛對第一財經說,CS電競的受眾就像喜歡足球的球迷,他們會喜歡梅西,會喜歡C羅,但本土團隊和球星沒有誰能激發特別的熱愛。“我們一直認為,亞洲市場內的CS游戲用戶非常多,就是電競選手不厲害。”
中國本土的電競項目里,英雄聯盟、王者榮耀、穿越火線以及無畏契約等都較CS更加成熟,也有比較完備的賽事和俱樂部。韓國電競產業發展較早,也有成熟的生態,但在韓國電競受眾里,英雄聯盟、星際爭霸等也比CS電競更有影響力。
韓國的游戲和電競產業集中于其首都首爾,但韓國5200萬總人口、首爾940萬人口的規模限制了游戲及電競產業的深度和廣度。日本、澳大利亞、印度和蒙古等國的游戲和電競生態則更有所不如。
上海近年來崛起為中國醒目的電競之城。中國的游戲、電競從業者眾多。電競產業內的多位人士對第一財經表示,目前上海的產業生態比韓國首爾以及日本東京都完備,產業規模也更大。不少知名的游戲公司比如米哈游、疊紙等都在上海,電競企業如英雄電競及眾多俱樂部集中在靈石路一條街。如果說亞洲有一個城市能夠培育起完備的CS生態,最好的希望就是在上海。
“整個亞洲的CS電競生態在國際上比較羸弱。我們在做的是亞洲區域的生態,希望未來可以站到國際舞臺上。”燕智飛說。他既是CS電競項目的制作人,也是穿越火線電競項目的制作人,從全局出發規劃和培育起賽事生態、用戶生態是他的重要目標。
“格局正在發生改變”
比賽既決高下,更決獎金歸屬。
英雄亞冠ACL的CS電競項目總體獎金是30萬美元(約220萬人民幣)。這樣的獎金規模在全球CS電競項目里處于中等水平。全球的CS電競賽事,最頂級的是CS Major。2024年的CS Major,由上海企業完美世界承辦,在上海的東方體育中心舉辦。完美世界為這一賽事設定了100萬美元(約730萬人民幣)的獎金規模。
CS Major賽事已經舉辦超過十年時間,它每年承辦企業不一,在不同國家巡回舉辦,已經走過倫敦、巴黎、柏林、里約、斯德哥爾摩、上海等全球重要城市,2025年將在美國奧斯汀市舉行。
“恰恰是去年的上海Major再一次證實了中國玩家對CS這款游戲的熱情。”燕智飛表示:“可以把Major理解成世界杯。我不認為世界杯會對亞冠造成影響,因為玩家理解兩個賽事的戰隊就不同。一個是大家角逐全世界第一,一個是大家角逐全亞洲第一。”
從投資收益率來看,電競并非高回報項目。
ACL在整個CS電競賽事的投資數千萬人民幣,這其中包括場地租賃、選手獎金池、舞臺的搭建、選手往返機酒等。業內估計完美世界去年為Major比賽的投入約5000萬人民幣。
電競與演唱會的形式類似,但收費邏輯不同。演唱會的舉辦方,在考慮成本之后,加上合理的利潤,再考慮贊助和觀眾人數,就可以大致估算門票價格。但是電競比賽行業,不太可能向觀眾收取那么貴的門票。
完美世界舉辦CS Major比賽的邏輯在于,它就是CS游戲在中國區的代理方。舉辦相關大型賽事,讓整個CS生態活躍起來,可以拉動更多觀眾回到游戲去消費,從而可以從中國區游戲的收入中分潤。ACL這樣的獨立第三方,沒有辦法從游戲中分潤了,它得錨定趨勢,以期在更遠的未來回收成本。
“2024年沙特電競世界杯的舉辦,加上已經官宣的電競奧運會,目前全世界的電競格局正在發生改變。我們在這個行業里面存活了這么多年,一定想成為變化格局中的一部分。你不去做,就不知道未來會不會有機會。”燕智飛表示。
在中國,游戲和電競逐漸被以更積極的方式解讀。在賴科旭、燕智飛學校教育和家庭環境中,電競和游戲一度被認為是玩物喪志的事情。這種情況在慢慢改變。中國不少城市致力于成為電競之城,電競項目也進入了杭州亞運會。這對相關從業者是“正名”,同時意味著潛在的市場規模可能進一步打開。
賴科旭對第一財經表示,他從大學到現在都是靠游戲養活自己,所以對自己的工作沒什么不滿意的。“不會枯燥無味,到處跑去打比賽,我覺得很豐富,認識了非常多的人,見到非常多的事情。我想再拼一拼,就往上再爬一爬,看看能不能掙得更多。”
“我們這代人長大做父母以后,對游戲和電競的態度,就不會像我們父母那輩一樣。在這樣的換代下,一定會有一些積極的反應出現。”燕智飛說:“我相信做這個行業的大多數年輕人都會憋著這口氣,希望某一天電競行業被認可為正兒八經的一個行當,一個職業。”
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